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John Henry Mackays „Geschichte in zweien“ Die letzte Pflicht (1893) und Albert Schnells Untergang (1895) ist der literarischen Bewegung des Naturalismus verpflichtet und zugleich ein charakteristisches Stück Mackayscher Prosa. Als negatives Beispiel illustriert der pommersche Dorfschullehrer Albert Schnell Mackays Philosphie eines individualistischen Anarchismus und wird zugleich als ein Mensch in seiner Eigenart lebendig. Der erste Teil, eine „Geschichte ohne Handlung“, schildert eindringlich zwei Tage im Leben eines Mannes, der eigentlich gar kein Leben lebt. Mackay läßt den Leser mitfühlen mit diesem unbedeutenden Mann, für den es keine Hoffnung gibt. Dies wird besonders deutlich im zweiten Teil der Geschichte. Schnell hat alle „Tugenden“ einer verlogenen Gesellschaft verinnerlicht und muß erleben, wie diese Tugenden sich gegen ihn wenden. Er weiß, wie er sich seinem Schicksal entgegenstellen könnte, doch seine Schwäche hindert ihn daran. Sein Untergang wird unausweichlich.