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"No he venido a hacer un estudio sobre usted, sino a pedirle que me admita como alumno suyo en ese inimitable arte en que usted es maestro y precursor", dice el visitante a Le Pétomane, el célebre artista del vodevil francés del fin del siglo diecinueve, cuando aquel es admitido a su camarín del Moulin Rouge. Así comienza esta novela corta de extraordinario vuelo imaginativo, escrito en un estilo de gran precisión y economía. El visitante es el no menos conocido Dr. Charles Beauclair, un respetable hombre de ciencia y director del asilo mental Saint James. ¿Por qué quiere el buen Dr. Beauclair aprender la peculiar habilidad de Le Pétomane, quien usa su recto para entretener a los parisinos? ¿Y quién es la misteriosa dama de gris con quien se cita en el Jardin des Plantes? ¿Y qué papel juega en este drama de pasión, celos e intrigas Mademoiselle Liane de Pougy, la gran rival de Carolina Otero en el demimonde?