EL CUENTO MODERNO

A comienzos del siglo XX aparecieron nuevos cuentistas y nuevos géneros ( policial, romántico, suspenso, etc.) que tuvieron amplia difusión pero que eran considerados de menor valor literario.La tecnología en todos sus aspectos estaba avanzando a pasos agigantados, y la impresión de textos no fue la excepción. La nueva maquinaria facilitó la impresión a gran escala, al ritmo de la creciente demanda. Y los precios se pusieron al alcance de la mayoría.
El transporte y las comunicaciones también contribuyeron a difundir el libro o revista convirtiéndose en un bien de consumo - el mundo se hacía chico ante el avance de la ciencia y tecnología.
Muchas revistas de gran circulación incluían una sección de ficción en sus páginas, en la cual daban a conocerse a nuevos valores como Ernest Hemingway. En 1927 el cuento "Los Asesinos" de Ernest Hemingway fue aceptado y publicado por una revista después de haber sido rechazada innumerables veces por diferentes editores. En esa época ya había en los Estados Unidos miles de revistas que aceptaban trabajos no solicitados. El cuento "Los Asesinos" fue reconocido como una obra de gran calidad, Hemingway cobró 200 dólares y así pasó definitivamente del periodismo a la literatura.
Exploremos el cuento universal de acuerdo a su forma y fondo. Para una mejor comprensión de nuestro análisis dividiremos al cuento en dos grandes grupos:

• Por su extensión
• Por su contenido

Veamos las diferentes longitudes del cuento. Antes de seguir, sin embargo, hay que dejar en claro que no existen reglas fijas en este arte, todo es relativo. Una viñeta puede estar entre las 300 y 500 palabras. El escritor peruano Francisco Izquierdo Rios llamaba cuentecillos a sus obritas de esa extensión. Un cuento corto puede tener alrededor de 1000 palabras. Aquí podemos situar la narración, "Cirugía" de Antón Chejov.
Podría considerarse de tamaño standard a un cuento que esté entre las mil y 5,000 palabras. Un buen ejemplo es "Los Gallinazos Sin Plumas" de Julio Ramón Ribeyro. Este cuento escrito en la década del 50 tiene un poco más de 4000 palabras. Ribeyro fue bastante conciso para poder comprimir tamaña historia en la que se entrelazan al menos tres historias paralelas (la de los dos hermanitos, el abuelo y la del cerdo, los tres buscan su propio camino).La cantidad de palabras en este tipo de cuento se alarga en los Estados Unidos hasta llegar a 8000, después de esta cantidad ellos la llaman "novella". En este blog daremos más énfasis al cuento corto.
En nuestra próxima entrega hablaremos sobre los diferentes tipos de cuento por su contenido o forma, y mencionaremos al crítico norteamericano Seymour Menton, cuyos comentarios son muy reputados en toda hispanoamérica.

¿QUE ES EL CUENTO?

El cuento es una narración ficticia que de por sí constituye una unidad, no importa cuan corta sea, no es un sub género de la novela.
El cuento tampoco es algo muy moderno, viene desde muchos siglos atrás.
El ser humano siempre ha necesitado decir historias para expresar sus anhelos y sus penurias. Al comienzo se hizo oralmente, luego, por el año 3500 A.C., los hijos del faraón Cheops, narraron las historias de su padre en papiro.
En el antiguo testamento también encontramos cuentos, aunque no se les llame así pues fueron escritas con el propósito de transmitir ejemplos morales y principios religiosos. Algunas de estas historias se encuentran en el Libro de Ruth, en el de Jonás, Tobias y algunas otras secciones de la Biblia.

Los Primeros Cuentos

Las primeras narraciones que se conocieron en Europa llegaron del Oriente en la edad media. Estos cuentos fueron conocidos como "Historias Arabes" de autor o autores anónimos. Esta gran obra tiene de un gran cuento: la historia de Gerenarda (Scherazade) y el sultán; y dentro de ese cuento estan engarzados una serie de otros cuentos entre los que se encuentran "Las Mil y Una Noche", "Simbad el Marino", "Ali Baba y los Cuarenta Ladrones" y otros.
Otra colección de cuentos aparecida por esa época fue "El Decameron" de Giovanni Bocaccio (1313-75). Esta obra consta de más de cien historias contadas con un estilo pícaro y licencioso ambientadas en la Italia central.
A Bocaccio lo siguió Geoffrey Chaucer (1340-1400), quien escribió cerca de 17,000 líneas en verso sobre historias muchas de ellas licenciosas, conocidas como "Los Cuentos de Canterbury". A pesar de que estas historias de Chaucer fueron escritas en verso, ellas no son consideradas como tal sino como cuentos ya que estan más acorde con los enunciados de Aristóteles en su obra "Poética" 
En la América pre-hispánica también tenemos algunas joyas literarias dignas de mencionarse. Por aquella época floreció el cuento oral que se transmitía de generación en generación. Estas hostorias sufrieron algunas alteraciones cuando llegaron los españoles quienes introducieron en ellas algunos elementos de la fe católica. Una de las pocas historias que se salvaron de esta mixtura fue Popol Vuh, Historias del Quiché.

El Cuento Moderno

La modernización del cuento empezó a mitad del siglo XIX, cuando Edgard Allan Poe (1809-49), escribió sus "Narraciones Extraordinarias"; una colección de cuentos de corte atmosférico, especialidad del autor y que causó terror en sus lectores.
A Poe lo siguieron Nicolai Gogol (1809-52), Guy de Maupassant (1850-93) y Antón Chejov (1860-1904). Este último fue un verdadero maestro. Muchos de sus cuentos fueron enfocados desde un ángulo objetivo mientras que el ángulo preferido de la mayoría de autores era y sigue siendo el ángulo (punto de vista) del autor, subjetivo y omnisciente.
En Latinoamerica también surgió un gran autor de cuentos cortos: Ricardo Palma (1833-1919), cuyas narraciones son conocidas como "Tradiciones Peruanas". Estas tradiciones estaban basadas en hechos historicos a los cuales Palma les aumentaba algo de su imaginación. Su estilo era anecdótico, ameno y con una gran dosis de humor y sátira hacia la sociedad peruana de entonces.