Le commerce et le gouvernement considérés relativement l’un à l’autre

Connu pour son Traité des sensations, Étienne Bonnot de Condillac (1715-1780) est le principal représentant français du courant philosophique de l'empirisme. Mais Condillac est également économiste : c'est en 1776 qu'il publie "Le Commerce et le Gouvernement considérés relativement l'un à l'autre", ouvrage de référence de la pensée économique, à mi-chemin entre les physiocrates et l'école dite classique. C'est seulement quelques mois plus tard, qu'Adam Smith publiera sa désormais célèbre "Enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations". La gloire de Smith fit malheureusement de l'ombre à Condillac, alors que le philosophe grenoblois, préfigurant le marginalisme, était comparativement à l'Écossais en avance sur des points cruciaux, notamment sur la théorie de la valeur. Dans cet ouvrage de vulgarisation, Condillac explique comment l'égalité et la prospérité naissent de la liberté et pourquoi l'intervention du gouvernement trouble cet ordre spontané.