Par la barbe de Louis-Benjamin ! Deux étudiants de Grenoble, originaires de Valence, écrivent à leurs parents.

Ces lettres ont principalement été écrites par deux frères, Marie Antoine Émile Donatien Vel et Louis Marie Épiphanie Benjamin Vel. Quelques pages, sans doute des brouillons, sont de la plume de leur père, Benjamin Vel, et de leur mère, Marie Louise Vel, née Pize. Une lettre émane d’un ami de Benjamin Vel, F. Tiollat. Les lettres sont de 1875, 1876 et 1877. Les premières ont été rédigées par Donatien, puis nous découvrons celles de Louis-Benjamin, venu le rejoindre à Grenoble pour préparer et passer son baccalauréat ès sciences. Leurs lettres s’articulent autour de cinq grandes thématiques : les études, la religion, la politique, Valence et Grenoble. De nombreux personnages, laïcs ou religieux, traversent ces grands sujets. On distingue des amis ou de la famille de Valence, des collègues étudiants, des professeurs de Valence ou de Grenoble, des membres de congrégations religieuses ou des connaissances de Grenoble.