Un arrêt d’outre-tombe

Homme de lettres, journaliste, éditeur, libraire, traducteur, puis romancier feuilletoniste, Alphonse Pagès (1836-1894) est un oublié comme tant d’autres. Il débute en 1857-59 par des traductions de l’allemand et de l’anglais, dans la Revue française, L’Illustration et curieusement publie une nouvelle traduction du « Scarabée d’or », d’Edgar Poe dans L’Echo des feuilletons, en 1859. Depuis ses débuts son intérêt pour les énigmes et les affaires criminelles est constant chez lui, Sa première publication, en 1860, est en effet un recueil de Chroniques judiciaires françaises et étrangères. En 1860-62, il est rédacteur en chef de L’École du peuple : journal hebdomadaire. Il s’intéresse à Balzac moraliste en 1866, avant d’avoir la possibilité de publier, fin 1867, un feuilleton resté dans ses tiroirs, Un arrêt d’outre-tombe et d’en tirer une adaptation théâtrale sous le titre La Citerne des feuillants, représentée en août 1868 au théâtre Beaumarchais avec un grand succès et qui tint l’affiche durant un an. La parution de son livre Un arrêt d’outre-tombe, fin 1867, a été accueillie par un succès d’estime et divers comptes-rendus de presse. En plus de celui de Jules Lermina dans Le Corsaire, dont il est rédacteur en chef, notons celui d’Émile Zola dans Le Globe. Le tirage du livre n’a pas dû être considérable, il est aujourd’hui rarissime. Du 13 août 1885 au 4 septembre 1885, le quotidien de Jules Vallès, Le Cri du peuple, publie en feuilleton ce court récit. Jean-Luc Buard (co-fondateur de la revue Le Rocambole, bulletin des amis du roman populaire, chercheur associé au LabSIC, Université de Paris XIII-Villetaneuse) tente de donner des raisons à cette réédition dans sa postface qu’il complète ensuite en dressant un inventaire des 60 feuilletons du Cri du peuple (1883-1889) de Jules Vallès et un dictionnaire biobibliographique des 40 auteurs de ceux-ci. Cette édition d’Un arrêt d’outre-tombe est une étape vers une remise en lumière d’un genre narratif, le récit criminel court ainsi que les romans policiers « archaïques » (ceux publiés avant 1905), selon la définition chronologique qui pose un changement de paradigme à cette date qui voit la création d’Arsène Lupin et l’avènement d’une modernisation et d’une expansion du genre, reconnu comme tel quelques années plus tard.