Edward Dentinger Hoch (1930-2008) appartenait à une race en voie de disparition : celle des écrivains consacrant leur talent à la rédaction de nouvelles, et réussissant à vivre de cette seule ressource. Dans cette spécialité, il a été l’un des auteurs les plus prolifiques du vingtième siècle avec neuf-cent-cinquante nouvelles publiées entre décembre 1955 et l’année de sa disparition. Son domaine de prédilection est l’histoire criminelle, mais il a aussi touché au fantastique et à la science-fiction, notamment avec trois romans dans le genre. Le nombre de ses héros récurrents frôle la trentaine, mais ils sont six à avoir marqué son œuvre : Simon Ark, un enquêteur mystique qui se dit âgé de deux mille ans, le capitaine Leopold, policier dans une petite localité de la côte Est des États-Unis, Jeffery Rand, un espion britannique à l’heure de la Guerre froide, Ben Snow, un aventurier parcourant l’Ouest américain au temps des pionniers, Nick Velvet, un voleur professionnel qui s’est donné pour tâche de ne dérober que des objets sans valeur, et le docteur Sam Hawthorne, un médecin de campagne résidant en Nouvelle-Angleterre, qui passe son temps à résoudre des crimes impossibles et des énigmes de chambres closes… Pour la première fois au monde, est explorée cette œuvre monumentale, en deux volumes de plus de cinq cents pages chacun proposant les résumés et commentaires de près de neuf cents nouvelles et cinq romans, suivis de la solution des problèmes posés. Un travail unique de défrichage, qui permet de mesurer l’extraordinaire invention et la richesse d’inspiration d’un auteur encore trop méconnu.