Le Paradis perdu

Juché sur la haute étagère où se trouvent l'Odyssée d'Homère et l'Énéide de Virgile, Paradise lost de John Milton reste à jamais la grande épopée écrite en langue anglaise ; épique par son volume : plus de dix-mille vers, épique par son sujet : la révolte de Satan contre Dieu, sa tragique conséquence dans la chute de l'homme, sa glorieuse conclusion dans la venue future du Rédempteur. Le retentissement de ce poème en Angleterre à la fin du dix-septième siècle fut tel, que dès lors une bonne quinzaine d'écrivains français, célèbres ou ignorés, s'efforcèrent de le faire passer dans notre langue. Aucune de ces traductions ne connut de véritable succès ; la plus citée, celle en prose de Chateaubriand, fut critiquée pour son décalque mot à mot ; celle en vers de Delille pour les libertés catholiques qu'elle prenait avec l'original. Joset Dessiaux (1793-1869), grammairien respecté durant sa vie, espérait voir la sienne triompher : elle est aujourd'hui aussi inconnue que son nom. Son ouvrage réussit cependant l'étonnant tour de force de transmuter les milliers de pentamètres iambiques de Milton en parfaits alexandrins, quand bien même ils ne sont pas toujours très harmonieux. Nous le rééditons pour sa fidélité au sens, sa prosodie pointilleuse, et la bonne facture de son introduction.