Publié pour la première fois en 1912, Le Devoir alimentaire général de Josef Popper-Lynkeus synthétise près de 40 années de recherches sur la question d’une distribution inconditionnelle et universelle d’un minimum d’existence. Soit un minimum de subsistance se composant d’un minimum primaire, distribué en nature, et incluant a minima nourriture, logement, énergie et eau, vêtements, soins médicaux, éducation. Et d’un minimum secondaire, dit minimum culturel, attribué sous forme monétaire, pour couvrir les besoins et envies culturelles notamment. « Pour la résolution de la question sociale (…) : je vais partir d’un sentiment de base simple, lui donner la forme d’une pensée fondamentale simple, le travailler de façon aussi détaillée que possible, réfuter les objections, montrer les avantages de ma solution et enfin, préciser mon programme de façon chiffrée. (…) Ce sentiment de base peut aussi être exprimé sous la forme suivante : ce n’est pas la maxime de Bentham "Le plus grand bien au plus grand nombre" qui est juste, mais plutôt : "Garantir à tout un chacun le meilleur niveau de subsistance économique possible". Pas un seul ne doit être abandonné. »