Publié pour la première fois en 1878, Le Droit de vivre et le devoir de mourir jette les grandes lignes du projet de Minimum de subsistance auquel Josef Popper-Lynkeus aura travaillé toute sa vie. Soit une sorte de Minimum d'existence, de revenu universel inconditionnel. Ouvrage synthétique, comme le résume Josef Popper en conclusion, Le Droit de vivre et le devoir de mourir traite de quatre grands problèmes sociaux : "Celui des besoins religieux et métaphysiques, celui de la question sociale, celui du changement de notre législation pénale, et celui de l'amélioration des lois concernant le devoir de service de guerre." Précurseur, Le Droit de vivre et le devoir de mourir, pose les bases morales du Minimum de subsistance inconditionnel. Il ouvre la voie au Devoir alimentaire général comme solution à la question sociale (1912), ouvrage qui en détaille les modalités de mise en œuvre.