PETRUS EN ZIJN OPVOLGERS

Petrus was volgens het Nieuwe testament één van de twaalf apostelen die Jezus om zich heen had. Petrus was zijn bijnaam die hem door Jezus was gegeven. Oorspronkelijk heette Simon of Simeon. Om die reden wordt hij dan ook wel ‘Simon Petrus’ of ‘Simeon Petrus’ aangeduid. Jezus noemde hem ‘Petrus de rots’ waarop hij zijn ‘kerk’ zou bouwen en kreeg hij de ‘twee sleutels’ van het koninkrijk van de hemel en Jezus benoemde hem zelfs tot opvolger op aarde. Deze twee sleutels zijn nog altijd het symbool van de bisschoppen c.q. pausen van Rome. Dat Petrus in Rome de leiding heeft genomen over de vroege christelijke gemeenschap is niet duidelijk. In ieder geval is wel bekend dat de vroegste christelijke gemeenschappen niet bekend waren met een centrale leider. Ze waren losjes georganiseerd omdat de eerste christenen in de veronderstelling leefden dat Jezus snel zou terugkeren op aarde. Pas toen rond het begin van de tweede eeuw bleek dat die terugkeer nog wel even op zich liet wachten ontstond de behoeft aan meer hiërarchie en organisatie. En zo ontstond er een hiërarchie van pausen die volgens de rooms-katholieke kerk de opvolgers van Petrus waren en zodoende ook de leiders waren van de gehele christelijke kerk wereldwijd.