Le Discours Orientaliste de Volney

Volney, âgé de vingt-cinq ans, décida d’utiliser sa part d’héritage –six mille livres- à compléter sa propre éducation et cela en entreprenant un voyage. Il ne voulait ni de la France ni des pays avoisinants car « trop connus ou trop faciles à connaître ». L’Amérique naissante et les « Sauvages » le tentaient mais d’autres idées le décidèrent pour l’Asie. « La Syrie surtout et l’Egypte, sous le double rapport de ce qu’elles furent jadis et de ce qu’elles sont aujourd’hui (lui) parurent un champ propre aux observations politiques et morales dont (il) voulait s’occuper ». Il pensait que la plupart des opinions qui gouvernaient les hommes et les idées religieuses à l’influence si puissante sur la morale publique et particulière, sur les lois et l’état social étaient nées en ces contrées.