Sulle rovine dei suoi progetti imperiali, il papato trovò il suo punto d'appoggio. La cattedra di Pietro divenne il soglio pontificio e il papa divenne il Papa. In qualità di sovrano dello Stato Pontificio, rivendicava i privilegi della sovranità temporale e trattava i re come suoi eguali. In effetti, venne il tempo in cui rivendicò la super-sovranità su tutti i governanti terreni, portando ad una battaglia tra Chiesa e Stato, con il Divino Mandato infelicemente messo in pericolo in una terra di mezzo che non apparteneva a nessuno mezzo. Grazie soprattutto a Carlo Magno, la Chiesa venne così inestricabilmente coinvolta nel groviglio della politica europea, e il Vaticano prese il suo posto nei consigli diplomatici delle nazioni, nel bene e nel male.