Discours sur quelques sujets religieux

L'intention d'Alexandre Vinet en intitulant ce recueil de textes Discours plutôt que Sermons, bien qu'il les ait prêchés à Bâle devant une assemblée de fidèles, était de se démarquer du style dogmatique et convenu qui était alors de rigueur au début du dix-neuvième siècle, dans les églises calvinistes. Ils eurent un impact considérable dans toute l'Europe ; traduits en plusieurs langues, réédités quatre fois, ils firent découvrir en tant que penseur chrétien celui qui jusque-là n'était guère connu que comme professeur de littérature. Un leitmotive commun traverse ces deux douzaines de méditations aux sujets très divers : Vinet veut montrer qu'il n'existe pas de séparation artificielle entre le dogme et la morale, mais une union substantielle : la loi génère la grâce, la grâce confirme la loi ; le christianisme est avant tout, non un système, mais un fait, synonyme de vérité, de lumière, de raison. Vinet rejoint ici le mot de Tertullien sur l'âme humaine « naturellement chrétienne », et démontre comment la puissance de la psychologie évangélique telle qu'elle ressort du Nouveau Testament, doit se retrouver dans la prédication du salut en Jésus-Christ.