Perla sin corona retoma y profundiza el hilo histórico iniciado en Cuba Imperial, la obra anterior de Carlos Manuel Estefanía, para adentrarse en los siglos que van desde la consolidación del dominio español hasta el traumático desenlace de 1898. Si Cuba Imperial trazó los cimientos del orden colonial —la conquista, las primeras instituciones, la formación de una sociedad mestiza bajo la tutela de la Corona—, este nuevo volumen examina el momento en que ese edificio comienza a agrietarse desde dentro: las reformas borbónicas que rompieron el pacto tácito entre la metrópoli y sus criollos, la ocupación británica de La Habana que demostró las ventajas del libre comercio, y el surgimiento de una élite ilustrada que defendía simultáneamente la libertad de Cuba y la esclavitud de sus trabajadores. El libro recorre con igual rigor y amenidad las grandes figuras del pensamiento cubano del siglo XIX —Félix Varela, José María Heredia, Francisco de Arango y Parreño, José Antonio Saco— desmontando las versiones hagiográficas que el nacionalismo oficial ha construido en torno a ellas. Estefanía los muestra como lo que realmente fueron: hombres brillantes y contradictorios, hijos de su tiempo, capaces de defender en el mismo párrafo la autonomía de la isla y la perpetuación de la trata de esclavos, el amor a Cuba y el miedo a su propia población. Una mirada revisionista que no busca demonizar a sus protagonistas, sino comprenderlos en la complejidad real de su momento histórico. Perla sin corona cierra con el análisis de la guerra de 1898 y la pregunta que el nacionalismo cubano ha preferido no responder con claridad: ¿a quién debe Cuba, en última instancia, su separación de España? La respuesta de Estefanía, documentada y sin concesiones retóricas, es tan incómoda para La Habana como para Madrid y Washington. Juntos, ambos volúmenes —Cuba Imperial y Perla sin corona— constituyen una historia crítica de la isla que ningún lector curioso sobre el Caribe, España o América Latina debería ignorar.