All'inizio del luglio del 1942, il colonnello George Hill, rappresentante dello Special Operations Executive (SOE), l’Esecutivo per le Operazioni Speciali britannico a Mosca, in Russia, informò il maggiore Harold Seddon, capo della Sezione russa del SOE a Londra, che l'NKVD, il Ministero dell’Interno sovietico, aveva due agenti Pickaxe, in gergo due picconi, destinati all'Italia. Erano in fase di preparazione per la missione e uno di loro non era in grado di essere paracadutato. Chi era George Hill? Cos'era l'Esecutivo per le Operazioni Speciali? Cosa ci faceva Hill a Mosca? Chi era Harold Seddon? Che cos'era l'NKVD? Che legame esisteva tra la Gran Bretagna e l'Unione Sovietica nel 1942? Che ruolo avevano gli agenti Pickaxe? Chi erano i due agenti destinati all'Italia? Cosa facevano in Russia? Altri italiani sarebbero stati inviati in Italia? Qual era la loro missione? Perché uno di loro non fu paracadutato? Quale la loro fine? I lettori avranno probabilmente visto I film su James Bond e altri simili o letto romanzi di spionaggio. Sebbene l'autore aggiunga eccitazione, sesso, violenza e gadget sofisticati, la realtà dello spionaggio, del sabotaggio e dell’attività sovversiva della Seconda Guerra Mondiale comprendeva alcuni di questi elementi, ma che dire delle persone dietro le quinte che pianificavano la missione dell'eroe o dell'eroina? Operazione ETNA di Nicoletta Maggi e Bernard O'Connor offre una panoramica sulle attività quotidiane dei membri dei servizi segreti britannici e sovietici e sulle difficili trattative che si svolgevano di nascosto tra il War Office, il Foreign Office, il Ministero della Guerra Economica, il Secret Intelligence Service (SIS), l'MI6, l'MI5, il SOE, la RAF, la Marina e l'Esercito, nonché i componenti delle comunità diplomatiche nelle ambasciate e nei consolati d'oltremare. Indaga sugli italiani che fuggirono dalle persecuzioni fasciste e si stabilirono in Unione Sovietica, alcuni dei quali si offrirono volontari per essere rispediti in patria durante la Seconda Guerra Mondiale.