HENRI DEBELDER COLOR

Hendrik (Henri) Debelder had een atypische atletiek-loopbaan. Henri nam nooit deel aan wedstrijden bij de jeugd. Hij ontdekte de atletiek pas tijdens zijn legerdienst bij het 14de Linieregiment te Luik. Met zijn regiment nam hij op 14 november 1937 deel aan de jaarmarktcross te Niel bij de categorie militairen. Henri eindigde als dertiende en eerste van zijn regiment. Zijn soldaten-vrienden moedigden hem aan om verder te blijven lopen. Een week later nam hij met zijn regiment deel aan de legendarische volksveldloop de cross Le Soir te Evere. Henri werd 77ste op meer dan 600 deelnemers en had meteen de smaak te pakken. Henri liep in december 1937 nog verschillende crossen en sloot aan bij de grote nationale club Union-Sint-Gillis. In september 1940 trad hij in het huwelijk met Eliza Kestemont. Het gezin werd gezegend met drie dochters. Henri won niet veel wedstrijden, maar behaalde veel mooie ereplaatsen bij de seniores. Dit werd beloond met een selectie bij de Belgische ploeg voor de eerste naoorlogse Zeslandencross op 30 maart 1946 in het Schotse Ayr. In 1947 sloot Henri aan bij Olympic Essenbeek Halle en won nog verschillende wedstrijden voor zijn nieuwe club. Eind 1951 stopte hij met atletiek. Omwille van zijn gestalte, werd hij gedurende zijn loopbaan soms ook wel ‘duimke’ genoemd.