À 16 ans, Dalyll Cop n’a jamais eu le moindre contrôle sur sa vie. Orphelin vivant à Hamlin, cité dressée au bord d’une lagune où prospèrent les mystérieuses Algues Diaphanes, il est un Catalyseur — un être indispensable aux Thaumaturges, incapables de lancer un sort sans son énergie. Exploité par mademoiselle de Saint-Clot, chargée de fournir des Catalyseurs à ces derniers, Dalyll vit cloîtré avec d’autres orphelins, sans amis, sans liberté, et surtout, sans jamais se poser de questions sur les conséquences de son travail. Quand Jared Al’Kashin franchit les portes de l’orphelinat, Dalyll comprend aussitôt qu’il va avoir des ennuis. L’homme dégage une aura sombre, étrange, et très inhabituelle chez un Thaumaturge. Il l’entraîne dans un atelier clandestin où des Algues Diaphanes sont cultivées dans le plus grand secret. Son objectif : drainer leur pouvoir pour lui permettre de s’affranchir à tout jamais du recours aux Catalyseurs. Mais quelque chose tourne mal et Dalyll sent que les Algues sont en danger. Refusant de mener le sortilège à son terme, il l’interrompt de manière brutale. Mais en se rebellant, il déclenche une catastrophe magique aux conséquences terrifiantes : les Thaumaturges de l’Ancien Temps, jadis bannis pour avoir tenté de prendre le pouvoir à Hamlin, peuvent à nouveau franchir la Barrière qui les séparent de la ville. Pour sauver la cité, Dalyll décide de s’opposer à Al’Kashin. Avec Masha Saint-Clare, Catalyseuse farouche et indépendante, et Biscuit, son improbable trollinet magique, il entame une difficile quête pour redonner à la Barrière sa pleine puissance. Si les deux Catalyseurs peuvent compter sur quelques alliés, le temps joue contre eux, car la Barrière faiblit d’heure en heure et les spectres des Bannis fondent sur la ville, provoquant de terribles catastrophes. Et cette fois, ils comptent bien mener leur sinistre projet à son terme.