Rien de moins convenu que cet ouvrage au titre emprunté à Stendhal. Marie d'Apchon, fervente lectrice, y répertorie en 110 thèmes, plus de 900 aphorismes, sentences, citations et plus larges extraits. Elle les a puisés, au hasard de ses lectures, dans les œuvres de près de 300 écrivains et les a jalousement conservés pendant des années. Au cours de ce long compagnonnage, elle s'est attachée à déceler des pensées éblouissantes, graves, poétiques, mais aussi amusantes ou insolites. Chacun y découvrira la phrase qui lui semblera n'avoir été écrite que pour lui et pourra compléter ce recueil avec son propre florilège.